提高长者就业率非天方夜谭

李明生

由长者综援提高年龄上限开始，公众讨论不断层层推进，最终触及了长者就业难的命题。香港的长者政策到底何去何从，讨论层次无疑愈来愈深入、愈来愈到位。然而，讨论来到这一步，笔者有必要作出釐清，否则再往下走恐怕并不可行--到底，长者就业难不难?以下，不妨一同探究一些客观数据。

首先，长者就业肯定比青年困难。统计处资料显示，按年龄划分，最新2017年65岁或以上人士的劳动参与率，仅得11%，无疑较其他群体出现断崖式下跌。事实上，相关数字由25岁至29岁的近90%高峰，随年龄的增长逐渐拾级而下，到50岁前尚有80%，但稍后跌势就明显加剧，55岁至59岁已跌穿70%，60岁至64岁还进一步跌到45%左右(详见图一)。毫无疑问，年纪愈大，劳动参与率愈低，相当程度折射了长者就业艰难。这是个不争的事实。

较青年难 较往年易

可是，如果换作以年份划分，情况则截然不同。因为，统计处数字亦指，近年长者的劳动参与率呈现不轻升幅，较2008年的谷底约5.2%，一路攀至2017年的11%，换言之几乎翻了一倍。同期，换以劳动人口衡量，所涉人数更从40余万人，翻了两番至近127万人(详见图二)。换言之，长者就业并非愈来愈难，反而愈来愈容易，更多长者成功投入劳动市场了。当然，这波由2008年开始的升势，或者是金融海啸后经济不景所致，不排除是已退休人士由于生活所需，而不得不重投职场挣取更多收入，某程度言并非什幺可喜现象;惟无论如何，撇除箇中考量，在经济不太好的前提下，竞争力理应较低的长者竟然也能谋到职位，其实是进一步证明了，长者绝不更难就业，而是较前更易就业!

众所周知，为了应对人口老化危机，全球各地都在延迟退休年龄。查以发达国家为主的OECD统计，其组织的平均65岁或以上的劳动参与率便达14.8%，比香港的11%为高。其中，不论是人口老化特别严重的日本(23.5%)，抑或人口相对年轻的美国(19.3%)，数字都较香港高出一大截。当然，跟欧洲相比，好像英(10.2%)、德(7%)、意(4.4%)、法(3.1%)等等，香港则是偏高了(详见图三)。惟毫无疑问，展望将来，日美才更应作为香港的效法对象，而欧洲等地实也苦于无法有效鼓励长者就业。

应让长者有选择空间

更重要的是，要提高香港的长者劳动参与率，倒也不是什幺天方夜谭，或什幺不人道之劣行。再看图二，不难发现，香港上世纪90年代初的长者劳动参与率，便处于10%以上水平，80年代时更超过20%。虽然，昔日的「狮子山下」已沦绝唱，港人似乎不再崇尚「拼搏精神」了;可是，容许长者自由地选择是否重投职场，或是否留在职场，似乎才是尊重自由、予人更大选择空间的应有之义。

所以，重要的讨论不在「长者就业难不难」，而在「如何令长者就业变得容易」。社会讨论要再推进一下，下一步的重点诚应眼于此，而非因为「长者就业难」的「伪命题」而裹足不前;毕竟，当大家确信了「长者就业难」的障碍，岂不会大大制约了向前突破的诱因?必须强调，这非「逼人返工」，到底基本法保障了市民有选择职业的自由;如前所述，自由的选择愈多，市民则无疑享有更多的自由。

要拆解人口老化计时炸弹，社会讨论必须再往前推。趁此讨论之机，我们诚应一鼓作气，突破盲点!