发展科创要扭转重商轻理

前香港大学校长、现任港科院院长徐立之。资料图

香港中华厂商联合会会长 李秀恒

新学年又快开始了。前香港大学校长、现任港科院院长徐立之日前在一电台节目上表示，香港选读数学和工程系、科学系的年轻人越来越少，他为此感到忧虑，担心会阻碍到本港科创发展。

对于这位在香港成长的世界着名遗传学专家的担忧，笔者十分理解和认同。因为现今的竞争，再不能靠「人多好办事」，以往过百人才能应付的生产量，而今可能只需要一、两台配有「人工智慧」的机器便行。所以，科技的发展，主宰了今后经济的强弱，已是无可置疑。香港创新及科技局的成立，加上国家决定把河套地区交给香港全资兴建及管理，结合深圳之力打造世界级的「港深创新及科技园」，都为香港的科创发展提供了有利的条件。

科研需要理科基础

可是，在培养人才方面，香港的确存在隐忧。未知有多少人留意到，早前香港大学理学院宣布，将于下一个学年(2018/19)起取消两个本科生主修，分别为天文学(Major in Astronomy)、数学/物理学(Major in Maths/Physics)，原因是太少人选读。从善用资源的角度考虑，校方这决定无可厚非。

但另边厢，高中学生选科时，与商科有关科目每年修读人数比率持续高企，报考经济科比率更为众科之冠，上届便超过一万五千人报考，佔整体考生人数近三成。其中，企会财科(企业、会计与财务概论科)特别受追捧，皆因课程涉及金融、市场营销、管理等商业知识，犹如「迷你版」的BBA(工商管理)，可作为入读大学商科的踏脚石。

上述现象，反映出什幺问题?大家都知道，天文学和数学/物理学，都是属于理科，而所有的科学研究或发明，都需要不同範畴的理科知识作为基础。但科研与发明，是要花时间钻研和不断实验求证，很少可以一蹴即就，回报时间无法掌握。相反，由于香港是国际金融和贸易中心，读完商科毕业，出路多，回报快，较有「钱途」。两者比较，年轻人选科时「重商轻理」，并非无因。

笔者担心的是，这种社会气氛，会影响到年轻人的抉择和价值观，到底选科时是以自己的兴趣、强项作为优先考虑，抑或只求面向现实，温银为上?金融、贸易和工商管理一向是香港的优势所在，的确需要大量人才，以维持及推动香港继续前领。不过，如果年轻人都一窝蜂的涌到这些行业，以致其他行业乏人问津，社会的发展便会失衡，那便十分危险。尤其是世界未来的竞争重点在于科技，谁掌握最高科技，谁就抢得先机。

香港的经济要进一步发展，一样有赖科技的创新和普及。就算是金融和贸易行业，也面临科技革新，若仍只依靠传统的模式运作，在面对大数据、人工智慧时代的来临，早晚会被淘汰。科技不同矿藏，没有天赐的，是需要大量的理科人才，汇聚智慧，合力研发，才能创造成果。

需要机会学以致用

香港人素来以头脑灵活见称，亦出过「光纤之父」高锟和着名数学家丘成桐等对人类科学很有贡献的杰出人物。香港学生近年参加国际科学和数学比赛，频频获奖，足证香港的年轻人聪明和有「科学头脑」，如有足够的条件和空间让他们发挥，相信大有作为。但这些年轻人若受到社会气氛影响，为了容易「温食」，在选科或择业时，放弃了自己兴趣，埋没了自己的天分，那实在可惜，同时也是社会的损失。

正如徐立之所言，目前是香港经济转型时期，是一个重要的临界点，如果做得不好，将来香港的竞争力便会退步，所以他很希望学生们勿「随波逐流」，应坚持按本身的兴趣来选科修读，发挥自己所长。

但从另一角度看，要鼓励和吸引多些有数理天分的年轻人投身到科创行列，有关方面应多动脑筋，提供的课程须尽量切合市场需要，让他们看到前景。例如开设与建设智慧城市相关的科目，相信不少年轻人都会有兴趣报读，因为香港未来必向智慧城市方面发展，不愁没有「学以致用」的机会。