【商报时评】救急如救火 速推失业援助

今日时报评论员 周武辉

受疫情冲击，本港经济活动锐减甚至停摆，各行各业遭到重创，危及打工仔的饭碗。港府除了防疫之外，保就业、纾民困亦是重中之重，须尽快出手援助受创最大的行业能够存活，争取不裁员，让僱员可捱到疫情结束;对于不幸停工失业、出现家庭财困的人士，更要救急如救火，应速推失业援助，使其生活无虞，渡过难关。

为阻截病毒输入及疫情社区传播，政府早前採取一系列限流的措施，并推出食肆「限客令」及公众地方「限聚令」，昨再刊宪宣布暂时关闭卡拉OK、麻雀馆，限制美容院、夜总会等经营。相关举措是抗疫的需要，可也难免会重创零售、餐饮、酒店、观光等行业，许多中小企承受生意断崖式下跌、面临资金链断裂的危机。统计处最新公布资料显示，本港2月份零售业临时总销售货值按年急插44%至227亿元，创有纪录以来最大单月跌幅，令人触目惊心，事实上，已经有多家企业接连宣布关闭分店，如连锁化妆品店莎莎、珠宝金饰零售商周大福等，亦有连锁书店大众书局宣布旗下16间分店全线结业。而市民只要走在街上，不难看到商场人流稀少，大量「吉舖」涌现，已可体会现时经济寒冬的惨况。

企业撑不住，势必要减薪、放无薪假以至裁员，推高失业率。本港最新失业率上升至3.7%，创逾9年新高，失业人数逾13万，按月增加约1.2万人，未来失业率恶化已毫无悬念。若疫情持续要打持久战，相信不少家庭将陷入经济困境。在目前严峻的环境下，政府须提供「及时雨」的资助，手笔可以再大，效率也应更快，帮助企业尽力守住基本营运，以维持员工的就业，才能保障员工的「饭碗」。政府很快会再推出第二波抗疫基金，应有针对性以发挥最佳「保就业」的效果，如对受创最重的零售、餐饮业，可分别对业者和员工，提供融资以及补贴员工的部分薪水，以三个月或半年为期，定期检讨和调整;对不同的行业，依严重性不同，提供差异性的纾困措施，确保资源用得其所。

对于受疫情影响，遭遇失业陷入财困的市民，政府更要及时作出支援。基层打工仔手停口停，家庭收入锐减，对生计的打击极大，虽然现时有失业综援能帮得上忙，但一来失业综援申请资格限制严格，以4人家庭成员计，资产限额是8.8万元，合资格者只是少数;二来申请比较耗时，难解燃眉之急。上月柴湾有一对夫妇因为财困烧炭亡，两人一个是珠宝店分行经理，一个就职于化妆品连锁店，均是遭到疫情冲击最严重的行业，而众多失业打工仔亦面临同样水深火热的困境，尤其是夫妇同时失业的。救急如救火，政府应尽快推出失业援助，帮助未符综援要求，但因疫情而失去工作的打工一族，以较综援更宽鬆的资产审查批出短期津贴，提供过渡性支援，协助失业基层市民渡过最困难日子，避免再有走向极端的事件出现。

疫情之下市民饭碗危在旦夕，非常时期要用非常手段。近期民建联、工联会等团体主动筹集资金，支持生活困难的市民，展现同心抗疫的意志，政府更应推出精準措施，帮助港人在失业期间有一定生活保障。