国泰航空昨宣布重组，旗下已有35年历史的港龙航空即时停止运营，集团整体削减约8500个职位，其中包括约5300名驻港员工被裁员，给本港劳工市场投下震撼弹。国泰大裁员显示航空业疫下处境极其严峻，大量打工仔饭碗不保，而这只是冰山一角，深受疫情打击的重灾区，还有餐饮、零售、酒店、旅游等行业，就业情况或会继续恶化。政府有必要研究持续加强援助救济，给遭受失业之苦的市民提供必要支持，助其渡过难关。
今次国泰裁员，并不令人意外。全球航空业受疫情影响，跨境旅客锐减，航空公司几无生意可做，国泰亦是如此，今年首9个月客运量按年下跌超过八成，一直处在亏损的财政困难状态。6月初，港府透过土地基金投资国泰273亿港元，再通过保就业计划补贴逾6.5亿港元。惟受经营环境不利所限，国泰2月起每月的现金净流出15亿至20亿港元，入不敷出，只能通过缩减规模等措施以减省成本，避免倒闭。而早在国泰航空及港龙航空放弃申请第二轮保就业计划补贴，已被外界视作为大规模裁员铺垫。国泰选择企业重组虽是权衡考虑，不过亦应承担起社会责任，对裁减的僱员进行合理补偿，在未来航空业需求恢复时优先考虑聘请，并尽力照顾在职员工福祉。
国泰是全港航空业最大僱主，裁员势必加剧本港失业率上升，据指相当于推升失业率超过0.1个百分点，受影响的员工中，机舱服务员及地勤人员成为绝大多数，转行需要一段时间重新学习和适应，失业状况可能会持续一段颇长时间。而航空业仅是受疫情重创的其中一个领域，根据最新统计，本港最新的失业率升至6.4%，较上次公布数字上升0.3个百分点，为16年来的高位。尤其在零售、住宿及膳食服务业等的失业率都有明显上升，如消费及旅游相关行业合计的失业率急升0.8%至11.7%；餐饮服务活动业的失业率和就业不足率分别亦急升至15.2%及9.5%，显示多个行业的失业情况正在恶化，未来的就业形势绝不乐观。
政府推出保就业计划和抗疫基金，相关措施起到遏止出现大面积裁员潮和失业潮的效果。但疫情未能完全受控，引发的经济滞后效应还在显现，一些受重创的企业甚至放弃了申领保就业津贴，无奈结束营业或大幅裁员，令失业人群进一步扩大，年底本港失业潮或更汹涌。当此严峻时期，政府有必要考虑提供定向支持，加强对疫下失业人士的照顾，把储备用在刀刃上。早前政府推出「失业支援计划」，将失业综援申请人的资产限额调高一倍，惟该计划申请资格的限制仍属严格，合资格者只是少数，面对被迫失业的打工仔手停口停，应雪中送炭，尽快设置临时失业援助金，以简单直接的方式，提供过渡性支援，协助失业基层市民缓解燃眉之急，捱过最艰难的时期。
疫情之下各行各业都难捱，要真正让就业形势出现转机，全力控疫，逐渐实现经济社会活动复常才是根本办法。政府应以清零为目标，下决心尽早实施社区强检，各界应同心抗疫，助力复常，以免更多市民饭碗被打破。（今日时报评论员 周武辉）
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