本年度诺贝尔经济学奖于上星期公布，由史丹福大学经济学家威尔逊与徒弟米格罗姆夺得，表扬他们对改进拍卖理论的贡献。拍卖是财产权利转让的最古老方式之一，古希腊历史学家希罗多德在他所着的《历史》中，指出拍卖这活动最早可追溯到公元前5世纪的古巴比伦。当时的古巴比伦城会一年一度举行适婚年龄女子拍卖，每逢此时，人们便会将美丽女子送到市场去，竞买人就纷纷出价，以求得到心仪的姑娘。
事实上，经济学的一个重要主题即为资源分配，而拍卖就是其中最为显着的方式。拍卖无所不在，除了艺术品以外，大众支付的电价数字、电讯公司的无线电频谱的分配等，都是拍卖的结果。此次诺贝尔经济学奖就是认为，得奖人的理论具有高度的实用性。
研究成果改善资源分配
想像一个拍卖情境，一位竞标者首先喊价，另一位喊更高的价，如此这般，最后一位竞标者赢得竞标，但竞标者也可能同时产生一种自我怀疑，是否出价太高。这个情境有一个称呼，叫做「赢家的诅咒」，竞标者虽然赢了竞标，却因为估价过高、偏离真正价值，心理效用因此降低。而这一届诺贝尔经济学奖的得主，正是因为完善解释了拍卖机制中「赢家的诅咒」是如何出现，又该如何避免。
威尔逊与米格罗姆改善的拍卖理论，探讨了如何避免「赢家的诅咒」。自1994年，美国联邦通信委员会就是採用了该理论，来进行无线电频谱的竞标，如今其设计的拍卖制度已普遍被各国政府所採用，来拍卖各种许可证。根据《彭博》指出，从1994到2014年，联邦通信委员会通过此机制出售频谱，成功替纳税人募得超过1200亿美元(约9300亿港元)资金。
威尔逊与米格罗姆的工作证明了基础理论的研究依然能够直接推动社会前进，造福公众。目前两人仍继续在进行非常实用的研究，例如在大流行疫情之下，怎样有效分配稀缺的医疗资源。
（英国切斯特大学金融科技及数据分析教授 梁港生）
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