港越早加入CAFTA越好

香港中华厂商联合会会长
李秀恒

林郑月娥日前首次以特首身份外访，对象是新加坡和泰国这两个东盟主要成员国。如此安排，当然不会是无的放矢，目的是要为香港争取今年之内能够与东盟签订协议，加入东盟自贸区(简称CAFTA)。

对于香港何时可加入CAF-TA，本港工商界非常关注。因为东盟组织是由新加坡、泰国、马来西亚、印尼、菲律宾、老挝、缅甸、越南、柬埔寨及文莱共10个国家组成，拥有约6亿人口，且资源丰富，是一个非常有潜力的新兴市场，是继欧盟、北美自由贸易区之后的全球第三大自由贸易区，香港如能成为CAFTA一员，对未来的经济发展大有裨益。尤其在欧美等传统市场持续不稳的情况下，东盟市场可成为港商出口业务的新增长点，重要性不言而喻。

访星泰达预期成果

看林太此行，从接待规格之高，以及与两国领袖的互动，可说达到预期成果。新加坡总理李显龙在社交网站发文表示，很高兴林太选择新加坡作为其上任后首个外访地点，星港两地同是世界上最开放的经济体，虽然经常互相比较，但同样要面对生活成本高涨、土地短缺和全球前景不明朗等挑战，可以互相学习和合作，并期待东盟与香港的自由贸易协议早日落实。

至于泰国总理巴育，除了支持香港加入CAFTA，更主动邀请香港特区政府在泰国开设经济贸易办事处，以加强两地的经贸和投资合作。林太对此作出积极回应，希望在签署CAFTA协议后，责成商经局局长邱腾华跟进研究。若成事的话，那将是继在新加坡和印尼之后，香港于东盟设立的第三个经贸处。

也许很多人不知道，CAFTA谈判绝不轻松，皆因东盟10国各有不同的国情和经济特点，要他们与香港在经贸条款上达成共识，殊不容易。更何况，香港本来就是一个「自由港」，任何国家很多货品出入(包括东盟10国)都已毋须缴税，而东盟10国现除了新加坡与香港一样是「零关税」之外，其余9国的关税由2.9%至10.3%不等，那香港有什幺互惠的理由，说服东盟国家自降关税或甚至「零关税」容许港货入口呢?

笔者记得，有关谈判于2014年7月正式开始，特区政府原本估计于2016年底可以谈妥，但到现在仍未竟全功，可见困难重重。林太今次外访，若能使CAFTA协议于今年内签顶，那便值得饮杯了。

为免边缘化必须着紧

何解对香港加入CAFTA要那幺紧张?这是关乎香港未来参与「一带一路」经济发展的角色「戏分」，不着紧不行。众所周知，中国提出「一带一路」经济战略，必将成为世界未来经济发展的新导向，当中的「海上丝路」，主要是由华南经东南亚(特别是马六甲海峡)海域，西进中东地区和欧洲，东盟多国均位处这条「水路」周围，而香港则坐落在这条「航线」的中外交汇处，地缘优势相当明显。

不过，「一带一路」要做到「贸易畅通」，不同地区之间的经济体系便需要建立「自贸」关系，以消除贸易壁垒，追求平等互利。据所知，中国早于2010年已与东盟成立了自贸区，随着「一带一路」的发展，中国与东盟的贸易一定会迅速扩容，如香港不争取早日加入这个自贸区，必被边缘化，那时香港想担当什幺「超级联繫人」，都只会变成空谈。

香港一旦加入CAFTA，情况便完全改观，一方面可吸引更多的东盟企业考虑在港建立地区总部，作为进军内地及开拓国际市场的跳板，这有利促进香港的金融与专业服务行业的发展，亦有利于巩固香港国际贸易、物流以及航运中心的枢纽地位;另一方面，港企亦可利用东盟地区土地及人工成本相对较低的条件，进行生产资源和经营布局的重新规划和优化配置，藉以增强本港制造业和供应链管理的整体竞争力。

还有值得留意的是，东盟是全球继中国内地、台湾和港澳之外，华人最集中的地区，总共有超过3200万华人(多过台湾和港澳的人口总和)。这些华人分散在东盟10国，虽占东盟总人口比例只约5%左右，但东盟大部分国家的经济环境都有一个共同特色，就是华社在当地都较有经济实力。这对港商来说，同声同气，合作起来也事半功倍。