支持延长产假 希望尽快落实

今日时报评论员 周武辉

本港生育率长期处于全球最低地区之一，少子化问题严重。政府近年在推行鼓励生育方面多有着墨，包括提出把男士侍产假由3天延长至5天，将有薪产假由10周延长至14周等措施，以改善待遇，增加诱因，营造有利环境，发挥鼓励生育的效果。部分人士或担心延长产假会增加企业经营成本，因此持不同意见，惟若未来人力资源短缺，同样窒碍经济与营商发展，商界宜正面看待，作出合理承担，况且政府表明有意参考新加坡的做法，分担延长产假的部分薪酬开支，已顾及了户主的承受能力，特别是有助减轻中小企业的压力，一定程度可释除有关疑虑。社会各界应共同应对生育率低的问题，努力推动14周法定产假政策尽快落实。

过去几十年，香港的生育率持续下降。数据显示，1979年本港平均每名女性生育2.1个婴儿，但这一数字近年已跌至1.2左右，生育率在全球247个国家和地区中排倒数第三。青协青年研究中心早前公布《提高香港生育率》报告，20至39岁青年中近七成受访者没有儿女，两成明确表示不打算生育。而香港妇联进行的《港人生育意愿问卷调查》结果显示，20至49岁受访者中，只有47%表示愿意生育，创下有该项调查5年以来的新低。造成港人生育意愿低迷的因素众多，包括经济负担重、缺少託儿服务、工作繁忙、楼价高企等，这些都需要较长的时间来改变。相较而言，延长法定产假，提高生育待遇，则是可以短时间内增加「催生」效果的措施，值得政府加大力度推行。

劳工及福利局局长罗致光昨表示，香港的法定产假比世界其他地方落后，指83%非洲国家的法定产假都较香港为佳，质疑反对延长法定产假的人士，是否真的以此为傲。事实上，女性有10周产假的做法在香港维持了相当长的一段时间，一直未做修订，现已大大落后于国际标準，政府有意向国际水平看齐「追落后」，延长有薪产假至14周，是合情合理的做法，并不过分。同时，低生育率问题亦非本港独有，但其他国家和地区均在积极行动，密锣紧鼓地推行一系列措施，除了延长有薪产假，还包括增加弹性有薪亲职假，提供各类育儿津贴，给予生育奖励等，甚至一些经济水平不高的地方，亦是如此。香港作为富裕社会，在推行鼓励生育的政策方面，实有条件做得更好。

延长法定产假，表面看的确增加了企业成本，但良好的家庭友善政策，体现的是企业对员工的关怀，得益的不只是户员，对户主而言，亦能增强员工对企业的归属感，当户员可稳妥兼顾家庭和工作，他们便不会因照顾家庭而放弃工作，有助减少人才流失，为公司创造更大价值；更重要的是为香港提供人力资源，长远促进经济发展。由此可见，商界与员工的利益总体是一致的，商界应进行平衡，有所承担。而考虑到户主的实际情况，政府也愿意帮助负担部分成本，已然扫清了相关障碍。

香港面对人口老化、生育率下降的情况，延长产假是用作鼓励生育的重要政策，受到民意支持，希望政府和商界共同作出努力和承担，让延长产假顺利实施。