人称「四叔」的李兆基今年5月底透过旗下恒基发展(097)尽买日本零售商FamilyMartUNY在香港的APITA、PIAGO及UNY百货店。这项香港大孖沙的「刁」，表面是恒发摆脱「壳股」之名而做的一场「骚」，但更深层次的意义，是日资百货公司在海外的影响力已今非昔比。
上世纪六、七十年代，日资百货公司一度雄霸铜锣湾，东起百德新街，西至波斯富街，尽是日资百货公司的天下。大丸、三越、松坂屋、崇光、吉之岛以至八佰伴，全部都是港人熟悉的名字。过去半世纪，日资百货的辉煌深入民心，其中红色小巴的站名及流行曲的歌词，更取用「大丸」二字。
好景不常，经历1997亚洲金融风暴，日资百货带领香港零售业的神话随之破灭。其中，八伯伴倒闭，三越及松屋亦先后撤出香港，至今仍然存在的日本百货品牌，则大多被「大孖沙」收归旗下，包括「细刘」刘銮鸿旗下利福国际(1212)持有的崇光百货，以及四叔是次收购的UNY系列百货品牌。至于仍为日资持有，且仍在香港营运的百货公司，只有吉之岛一家。
大中华商人崛起
倒闭的倒闭，撤出的撤出，被吞併的被吞併。大家或许会问，为何在香港的日资百货公司会落得如此惨淡收场？根本原因是，早年在港经营的日资百货公司和日本大型企业一样，虽然富有人情味，但经营保守，难以追上现代。难道今天的消费企业，会花得起钱僱用员工，由早到晚站在店门前，向每位进入店内的顾客鞠躬吗？
能够在残酷的消费行业留下的，肯定有其生存之道。就以吉之岛为例，虽然至今仍由日资控制，但不论店内装潢以至产品组合，基本上已与本土百货公司如永安百货无异。纵使店内仍有售卖日式杂誌和小众货品，但大多数店舖的布局已融入香港人的消费习惯。
话说回头，近年台湾的日资百货公司亦出现类似香港的情况。目前，当地只有大叶高岛屋、汉神、崇光由日籍人士担任总经理，至于三越及新光已由当地人主导。这固然反映日资企业的模式成功输出海外，同时亦反映大中华商人近年相继崛起，与世界各地财阀平分秋色。
花开花落自有时，大家可以说，日资企业近年败走香港，归咎于营运失当，但日资百货在华人社会盛极而衰的故事，或许他朝也会应验在其他行业之上。
阿历士(逢周五刊出)
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