图：李婆婆（左）和袁婆婆（右）悉心为「医生」打扮，玩得不亦乐乎
踏入人工智能（AI）年代，就连「宠物」都要走向智能化！来自日本的智能海豹，不会嫌长者唠叨，乖乖陪伴左右，它更内置多个感应器，能够知悉长者的一举一动，只要轻抚智能海豹的毛髮，或是呼唤它的名字，「听话」的它就会对你眨一眨眼、摇头摆尾，发出可爱的「呜呜」叫声，逗得长者乐开怀。「海豹兵团」不但可助纾缓长者情绪，减少抑郁及改善行为问题，更带动抗拒与人接触的认知障碍长者与人沟通，改进社交能力。
「靓靓，鬆毛鬆翼喎」、「靓女喎，靓虾饺小姐喎」两位婆婆原来正为两只智能海豹打扮，玩得乐此不疲，一边为智能海豹梳理毛髮，一边为它戴上各种饰物，与智能海豹像是有无尽的话题，年届83岁的袁婆婆显得非常高兴，对智能海豹讚不绝口：「同我屋企只狗仔差唔多，同真嘅一样，识听我讲嘢。」而坐在她身旁、同样83岁的李婆婆亦说，智能海豹感觉好新鲜，过去从未接触过，就如真的动物一样。
感应器促互动 具学习能力
别小看智能海豹的外表就像普通毛公仔一样，智能海豹可是拥有人工智能的高科技产品，内置光线、声音、姿势、温度及触觉感应器，能够感应周围环境，并能随着环境变动，做出眨眼、摇头，以及摆动前鳍和尾鳍的动作，并能发出叫声与人互动，且具学习能力，能够识别自己的名字。
且慢！来自日本的智能海豹能听得懂广东话吗？东华三院计划主任（安老服务）邝美恩解释，其实只要使用者常常对智能海豹说同一句说话，智能海豹便会启动学习功能，当使用者下次再说一样的说话时，便会作出反应。
此外，智能海豹全身採用抗菌人造毛，可用酒精消毒，方便清洁。邝美恩指，有别于坊间的动物治疗，智能海豹能减低长者受动物身上细菌感染的风险，亦为本身惧怕动物的长者服务，使更多长者受惠。
香港人口老化问题严重，据研究推算，本港每十名65岁以上的长者中，就有一位患上认知障碍症；而80岁以上的长者，每三人就有一人，预计到2036年，患者会增至近29万。东华三院服务主任（柏悦）陈瀚儒称，认知障碍症患者未必能够很快便接收到人所发出的信息，较难与人接触，但智能海豹则能透过发出叫声和不同动作，吸引长者注意力，令到身边人能够借助智能海豹来与长者交流，例如引导长者回答有关自理问题，或者引导长者表达情绪，会较直接沟通更有效。
邝美恩说，曾遇过一位患有认知障碍症的婆婆，不良于行，常显得闷闷不乐，整天坐在长者中心，闭上眼，默不作声，即使参与活动亦没甚反应。但是，她在参加第二次智能海豹的小组活动后，不但张开双眼，亦主动地呼叫智能海豹「虾米」的名字，邝忆述当日「突然间佢（婆婆）企起身行去话要同虾米影相」，平日出入需家佣搀扶的婆婆，为了与「虾米」拍照留念，她逕自走了几步到「虾米」身旁，在之后活动亦愿意主动回答问题，邝形容这次经验很神奇，亦令她感到十分鼓舞。
认知障碍长者：返嚟探我呀
患有认知障碍的长者情绪容易波动，而早期患者情绪会较急躁，会抗拒与人接触，邝美恩表示，当认知障碍症长者见到智能海豹时，反应未必即时显得非常雀跃，但听到它的叫声，以及看到它温和眼神，便会慢慢主动地伸手去摸智能海豹，渐渐地建立信任，更会对它说话：「好乖呀！」、「好靓仔呀！」有助平复并改善认知障碍长者情绪。
她又说，曾试过在一段时间过后，再重返同一中心提供智能海豹探访服务，长者亦能记得智能海豹，并说：「你返嚟探我呀？」反映智能海豹能够做长者朋友。
大受长者追捧的智能海豹，亦有脆弱一面。邝美恩称，长者对智能海豹爱不释手，不捨得让智能海豹离开，更有些长者会抱住它不住亲吻，当长者抱着智能海豹时，智能海豹亦会依偎在长者的怀内「好似好嗲住你咁」，长者便会将它当作「好似係佢嘅BB咁样」。
太肉紧 海豹触鬚也拗挛
不知道是否长者太「肉紧」的关係，其中一只智能海豹「东仔」便有一条触鬚不幸「拗挛」，虽然「东仔」仍能如常运作，但由于受损触鬚却不能更换，故当社工带同智能海豹与长者进行小组活动时，会常常提醒长者要「温柔啲呀！要当佢小朋友呵护佢。」
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