财爷「放水」孚众望

　　文/香港经贸商会会长 李秀恒

　　财政司司长陈茂波昨日于立法会发表新一份财政预算案，公布包括向18岁或以上香港永久性居民发放1万元、为公屋单位较低收入租户代缴一个月租金、宽免住宅物业全年差饷以及宽减2019/20课税年度百分之百薪俸税和个人入息课税等多项利民纾困措施。

　　陈茂波表示，本港经济在过去一年受到中美贸易摩擦、年中的社会事件及新冠肺炎疫情严重影响，许多行业经营步入严冬，而疫情短期内对经济影响可能比2003年SARS时更甚。所以，纵使下年度的财政预算会出现历来最高赤字，政府仍决定推出涉及超过1200亿元的大规模逆周期措施，尽力回应市民期望的同时，帮助市民和企业努力克服难关。

　　笔者认为，财政预算案公布的纾困措施，一方面回应了近期社会各界及市民的普遍诉求，纾缓市民生活压力;另一方面亦能与早前公布的300亿元防疫抗疫基金互补，减轻中小企业面对的经营压力。惟当政府重点支援受疫情影响最严重的酒店、旅游、饮食等行业后，还须进一步将支援政策扩展至其他中小企业，这样才能更好地完成「撑企业、保就业」的目标。

　　派钱简单过消费券

　　在预算案公布前，已有不同的政党及团体向政府建议，可考虑动用财政储备，推出消费券等形式的津贴，帮助市民纾困的同时，亦可刺激本地消费，激活经济活动。不过，笔者认为当局今次决定发放现金，比消费券更为简单直接，亦能避免製作消费券所产生的成本及行政费用。其实过往面对经济困境时，世界多国及地区都曾经推出过类似消费券的措施，但成效都不太理想。

　　举些实例：日本曾在1999年推出名为「地域振兴券」的消费券，冀望能够刺激国内的个人消费市场，但该政策只是将GDP推高约0.1%，效果没有预期理想;2008年金融海啸后，台湾亦推出过「振兴经济消费券」，惟仅印製消费券和加入防伪技术就花费了政府大量资源，对GDP的推动作用亦只有原先预计的一半左右。

　　由此可见，纾困政策一定要简单直接，才能收到应有的效果。此外，特区政府亦要吸取早前「关爱共享计划」遗失申请表格的经验，发放现金时要尽量地简化手续，或者可与各大银行合作，直接入数到市民的银行户口，方便市民。

　　另一方面，虽然多项纾困措施对政府财政带来较大的压力，预计下年度将录得历来最多的1391亿元赤字，但大多数为一次性支出，并非经常性开支，故不会对长远财政造成太大影响。与2003年SARS时期香港仅有不到3000亿港元的财政储备相比，现时政府坐拥逾1.1万亿元财政储备，积穀防饑，正好用在今朝。

　　撑企业须不断优化

　　此外，预算案还提出了12项、共涉及183亿元「撑企业、保就业」措施，其中以政府作百分之百担保的特惠低息贷款、宽减19/20年度百分百利得税以及宽免20/21年度非住宅物业差饷，对不少正处水深火热的中小企业来说，可谓「及时雨」。不过，现时新冠肺炎疫情仍未明朗，何时结束仍难预计，因此政府在推出撑企业的措施后，仍须不断因应疫情转变，推出补遗拾漏或优化支援政策，以免功亏一篑。

　　据称，企业欲申请百分之百担保的特惠低息贷款，要符合下列三个条件：营运最少3个月;与去年任何一季平均营业额比较下跌最少三成;以及去年12月底前已有商业登记。如此一来，即把所有在近大半年才开业的中小企业拒诸门外，这规定是否适当，值得商榷。要知道，逆市创业十分艰难，政府在撑企业时不应漠视这批创业新血，因为有新血会为行业带来活力，对行业的长远发展有利。

　　今次预算案在推动创新科技、粤港澳大湾区发展、绿色金融以及推动香港债市发展等方面都有较多墨，笔者十分欣赏，并认为非常必要。如不善忘，2003年SARS后香港经济得以快速回复，全依靠国家在政策上给予香港很大的支持，其中包括开放「个人游」。随着近年内地产业转型升级速度加快，香港无论在传统优势的金融业，或是要加速发展的创新科技方面，都更离不开国家的支持，并且要紧跟内地转型升级的脚步，才有望在疫情过后令本地经济尽快复元。