今年以来，法国人成功地向世界展示了一个支离破碎的国家。两次出现大规模街头骚乱，导致国事访问被迫中断。第一次骚乱是为抗议提高退休年龄，凸显了法国人拒绝正视国家养老金体系的资金缺口。第二次骚乱源于警方射杀一名17岁少年，暴露了法国警方在治安环境恶劣的街区执法的失败。埃马纽埃尔马克龙总统领导的少数派政府似乎在从一次危机走向另一次危机。
然而，在头条新闻背后，一个谜团始终萦绕今天的法国：这个厌恶变革、具有造反精神、过度偏好税收的国家仍然能够做对许多事情。法国近年来的经济表现甚至超过了其他欧洲大国。自2018年以来，法国国内生产总值的累计增长率虽然不高，但却是德国的两倍，并领先于英国、意大利和西班牙。
事实上，基于某些统计标准，与四大欧洲邻国相比，法国展现出了惊人的活力(见下图)。部分是源于历史的决定。法国自20世纪80年代建成的高速(且绿色)铁路网，不仅令美国的铁路网相形见绌，也超过了欧洲主要邻国的平均水平。法国是欧洲碳排放量最低的国家之一，这并非得益于可再生能源，而是法国自上世纪70年代启动的核工业。尽管去年有56座核反应堆出现维护问题，今天法国66%的发电量源自核能。目前有六座新一代核电站处于规划建设中。
法国的经济表现也反映在更新近的选择。按市值计算，法国进入全球一百强公司的数量超过其他任何欧洲国家。这主要归功于法国的奢侈品巨头，它们在过去十年中的盈利能力和规模都取得飞跃式增长。2022年，法国奢侈品品牌的盈利能力超过了美国科技公司。全球三大顶级奢侈品公司路威酩轩、爱马仕和迪奥都是法国企业。
当然，法国企业的成就不仅仅体现在手工缝制的皮革手提包上。法国还是欧元区最有价值银行法国巴黎银行(BNP Paribas)的所在地。从2017年到2022年，法国军火出口占全球之比增加了4个百分点，达到11%。去年，在法国注册的专利数量超过了欧洲主要邻国的平均水平，将近英国的两倍。在巴黎南部一处森林茂密的高地，法国政府正向萨克雷地区的创新产业集群投入数十亿美元，致力于打造法国的麻省理工(French MIT)。
英国与德国依然拥有更多在欧洲排名前100的独角兽企业(即估值超过10亿美元的未上市公司)。然而，在巴黎，初创企业发展的环境已经彻底转变。泽维尔尼尔(Xavier Niel，法国电信与科技行业亿万富翁，观察者网注)等曾经的先驱者已经成为知名人士。马克龙在2019年承诺，2025年前法国将诞生25家科技独角兽企业;该数字在去年就已经实现。从事共享单车业务、提前入局的法国独角兽企业BlaBlaCar负责人弗雷德里克马泽拉(Frdric Mazzella)表示：过去的商学院毕业生更偏爱大公司提供的稳定生活。现在，成为科技创业者已经变成一件很酷的事。
如何解读法国被低估的经济表现?一个较新的因素是国家干预主义在全球范围内的复兴，即使对美国与英国也是如此。在法国，这一传统可以追溯到国王路易十四的财政大臣，让-巴蒂斯特科尔贝尔(Jean-Baptiste Colbert)。第二次世界大战后，法国政府的中央规划官员恢复了这一传统，又名为计划(le Plan)。如今，欧盟对公共财政补贴的要求不再像过去那样严格，这让法国得以更自由地追随其核心直觉。
以法国北部电池谷正在建设的四座超级工厂为例。它们从敦刻尔克港一直延伸到杜夫兰(Douvrin)和杜埃(Douai)的旧矿业盆地。一旦建成并全面投产，它们将使法国成为欧洲最大的电动车电池生产国之一。法国政府说服中国台湾企业辉能科技(ProLogium)在敦刻尔克建厂。法国工业部官员罗兰勒斯库尔(Roland Lescure)表示，这不仅是关于补贴，还事关可靠、低碳的能源供应以及加速规划流程和不断发展的电池生态系统。杜夫兰的电池生产线将于今年下线，距离提交第一份规划申请仅过去了两年。
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