欧空局正式通过“赫拉”小行星防御任务

　　据美国太空网3日报道，欧洲空间局(ESA)正式表示，将与美国国家航空航天局(NASA)携手，进行人类首个全面的行星防御演示任务，其赫拉(Hera)航天器将观察NASA的探测器高速撞击小行星后产生的影响。

　　NASA的探测器名为双小行星重定向测试(DART)，计划于2021年7月升空，并于2022年10月到达迪迪莫斯(Didymos，希腊语中意指双胞胎)双小行星系统，随后俯冲进入宽165米的迪迪卫星(Didymoon)。迪迪莫斯约宽775米，由迪迪卫星和另一颗小行星组成。

　　赫拉预计于2023或2024年发射，并在两年后进入迪迪莫斯系统。赫拉将借助其上搭载的两个立方体卫星收集有关迪迪莫斯的各种数据。其中，小行星勘察器卫星将研究两颗小行星的内部结构和表面成分;而禹文塔斯卫星将研究迪迪卫星的结构和引力场。

　　当然，DART也将拥有自己的立方体卫星：意大利航天局的轻型立方体卫星(LICIA)将在DART撞击迪迪卫星之前与DART分离，随后在安全距离内观察撞击产生的影响，并将数据和照片传回地球。

　　此前，NASA和ESA本来计划携手开展小行星撞击和偏转评估(AIDA)项目：由ESA建造的小行星撞击任务(AIM)航天器在DART到达之前进入迪迪莫斯系统，收集碰撞前后的信息。但AIM于2016年被取消，AIDA也因此胎死腹中。现在，赫拉任务正式获批，这意味着在这项行星防御试验中，NASA并非一个人在战斗。

　　当然，DART这样的撞击器并非是将危险小行星推离地球的唯一途径。例如，如果潜在撞击发生几十年后，我们可以向小行星发射引力拖拉机探测器，该航天器将与小行星一起飞行，然后再轻轻将其拖入不同轨道;而如果潜在撞击数周或数月之后就会发生，我们可能会被迫采用核设施：在小行星上或附近引爆核弹可能会将小行星炸裂或至少将其推开。